随州大洪山脚下的长岗镇洪山坪村，有一处别致的根雕院落。每逢周末，三三两两的城里人慕名而来，欣赏根雕艺术，或尝试根雕制作。
院落主人薛国旺，一名平凡而朴实的农民。他身残志坚、自学成才，30多年来克服重重困难，用双手打造出一座根雕文化产业园。
化腐为奇，枯木重生
1962年，薛国旺出生在洪山坪村一个普通农家。半岁时，一次医疗事故导致他右腿残疾。薛国旺没有向命运低头，拖着残疾之躯念完高中。毕业后，自幼爱听故事的他立志做有意义的事情。他开始收集整理大洪山民间故事传说。
为挖掘素材，薛国旺凭着顽强毅力，一瘸一拐走遍大洪山的山山水水，寻遍村村落落，克服常人难以想象的困难，最终形成几十万字的访谈笔记，先后出版《大洪山传说》和《大洪山风情录》。
在翻山越岭搜集民间故事过程中，薛国旺经常会发现一些奇形怪状、自然天成的树根。他隐隐意识到这些朽木背后的艺术价值，不辞辛劳把它们带回家。一有空，他便对着树根琢磨，打磨造型。通过刻苦钻研，他逐渐掌握根雕技艺。1988年，在长岗镇政府支持下，薛国旺办起根雕厂，圆了根雕梦。遗憾的是，因后续资金出现问题，根雕厂一年后就关闭了。
为了生活，薛国旺一边在家种香菇、养羊，一边不断地学习，提高根雕技艺。他不停地寻找、雕刻，再寻找，再雕刻，还专程到外地拜师。1995年，有人出价3万元，将薛国旺家中的根雕作品全部买走。这笔收入给生活和事业都处于低迷状态的薛国旺注入了一针强心剂，让他重新燃起希望。当年，他卖掉家里100多只羊，在有关部门和家人支持下，再次“重操旧业”，开办根雕厂。
薛国旺全身心投入到根雕艺术世界。一个高约2米的根抱石，被他巧妙雕刻成“美石之上落凤凰、石下海中蛟龙出”的根雕作品《龙凤呈祥》，让人啧啧称奇。一根造型奇特、盘根错节的杜鹃老树桩，在他精心打磨下，变成一件精美根雕作品《昭君出塞》，并在第五届华中旅游博览会上获金奖。
日积月累，薛国旺作品越来越多，一件件栩栩如生、造型各异的人物、花鸟、走兽、生活用品和艺术饰品，活灵活现呈现在世人面前。有根雕爱好者不远数百公里，专程前来拜师学艺。
发展产业，传承文化
2018年10月，在妻子鼎力支持下，薛国旺成功将自家院落改造成为大洪山根雕文化产业园。产业园占地10余亩，设有根雕博物馆、根雕体验馆、根雕禅茶馆、根雕书画阁、根雕餐饮区、根雕客房区、农耕文化展示区等，是一个纯“根味”的文旅特色农庄。
走进大洪山根雕文化产业园，仿佛进入根雕艺术王国。从墙壁、门窗、花坛，到客房、茶室、餐厅，再到摆件、灯饰、指示牌等，根雕艺术无处不在。在根雕博物馆，各式花鸟走兽、茶海摆件、饰品人物应有尽有。根雕禅茶室馆，根雕茶台、根雕座椅、根雕茶文化用品一应俱全。根雕餐饮区，处处是根桌根椅、根具根饰。
在根雕园，有一件镇园之宝——《九龙戏珠腾盛世》，系薛国旺为向新中国成立70周年献礼、历时6年创作而成。该根雕材质为千年槐木，长6米，高2米，重5吨多，为上中下三层镂空雕。上层有云纹和龙头，寓意龙腾祥云，国泰民安；中层为茶台和龙身，寓意承上启下，浑然一体；下层为水纹和龙尾，寓意龙游四海，泽润万物。
今年“五一”，根雕园对外营业。不少外地游客慕名前来参观体验。
薛国旺计划再用10年时间，打造一个更加完美的根雕世界。他说：“我的根雕作品属于大洪山，有生之年，要把大洪山的文化遗产发扬光大。”
